據(jù)《紐約時報》網(wǎng)站報道，發(fā)明了世界首臺家庭視頻游戲系統(tǒng)并獲得專利的拉爾夫·亨利·貝爾(Ralph Henry Baer)，周六在新罕布什爾州曼切斯特的家中去世，終年92歲。他的家人證實了他的離世。

視頻游戲不僅僅是無處不在的娛樂方式，而且成為巨大的市場，據(jù)估計，全球游戲機硬件和軟件及在線、移動和電腦游戲總銷售額，2013年超過900億美元。視頻游戲也成為推動科學(xué)家和工程師大幅提高電腦速度、內(nèi)存和可視化水平的動力。

在1966年悶熱的夏末，貝爾坐在曼哈頓港口管理局汽車站外面的階梯上等同事。就職業(yè)而言，他當(dāng)時是在一家國防承包商管理500人的工程師。他突發(fā)奇想，開始用2號鉛筆在便簽本上亂劃一氣，結(jié)果他寫滿4頁的“游戲盒”設(shè)計，允許人們在任何美國電視機上玩棋類、格斗和體育游戲。

一位被其吸引的老板給了他2000美元研究費和500美元材料費，并安排2人供他使用。1971年3月，貝爾和他的雇主、新罕布什爾州納舒厄的Sanders Associates一起提交了首個視頻游戲?qū)＠?973年該專利獲得批準(zhǔn)，專利號為No. 3,728,480。這為從法律上壟斷任何產(chǎn)品包括電視，只要有能在屏幕上制作和控制光點的電路板，給予了巨大的權(quán)利。

Sanders Associates將其系統(tǒng)許可給了Magnavox，后者在1972年夏天開始銷售奧德賽(Odyssey)系統(tǒng)，這種全球首臺家庭視頻游戲機第一年就銷售了13萬臺。奧德賽由包含所有電子裝置的主機、2個在屏幕上控制游戲的玩家手柄和一套電子游戲卡組成。最重要的是設(shè)備里的40個晶體管和40個二極管。

這些硬件負(fù)責(zé)所有一切，奧德賽常常被認(rèn)為是全球首個家庭電腦設(shè)備，但沒有軟件。在奧德賽上市數(shù)月后，Atari推出了首個娛樂場視頻游戲Pong。雖然Pong比奧德賽更出名，而且在某些方面更靈活，但Sanders和Magnavox立即看到這是對他們專利的侵權(quán)。

1974年他們起訴了Atari，最后Atari支付70萬美元和解了此事并成為奧德賽的第二位許可人。在后面的20年里，Magnavox還起訴了數(shù)十家公司，賺了1億多美元的許可費。在這些案件中，貝爾常常出庭作證。

任天堂副總裁和資深律師霍華德·林肯(Howard Lincoln)在1989年接受采訪時稱：“Magnavox不生產(chǎn)視頻游戲，他們只是起訴他人。”貝爾的發(fā)明代表著人與機器的關(guān)系開始發(fā)生變化。

視頻游戲的起源可追溯到大學(xué)和研究實驗室。一些專家認(rèn)為，威廉·西金波塔姆(William A. Higinbotham)1958年在布魯克哈文國家實驗室發(fā)明的Tennis for Two游戲，是全球第一款互動電腦游戲。自稱從未看過Tennis for Two游戲的貝爾寫到：“當(dāng)技術(shù)為某些新穎的事物準(zhǔn)備好時，當(dāng)生產(chǎn)某些新東西的零部件變得廉價時，有人、更可能是多個人就會去做。”

貝爾的“棕色盒子”催生了PlayStation、Xbox和Wii，所有產(chǎn)品都是得益于微處理技術(shù)的不斷發(fā)展。帶來這種革命的是2條技術(shù)道路的融合，其中一條是電腦科學(xué)，另一條是貝爾的專業(yè)領(lǐng)域電視工程。貝爾在美國和全球擁有超過150項專利，他的貢獻(xiàn)還有發(fā)明了會說話的門口地墊、問候卡和水下跟蹤系統(tǒng)等。

2006年美國總統(tǒng)小布什授予他國家科技勛章(National Medal of Technology)。2010年他進(jìn)入了國家發(fā)明人名人堂。貝爾與霍華德·莫里森(Howard Morrison)共同發(fā)明了電子游戲Simon，1978年在曼哈頓的Studio 54上推出，在上世紀(jì)80年代成為流行的文化現(xiàn)象，并銷售至今。

1922年3月8日貝爾出生在德國皮爾馬森斯的一個猶太家庭，他的父親在鞋廠工作。1938年他的家人移民到紐約以躲避希特勒的迫害，并定居在布朗克斯區(qū)。當(dāng)時16歲的他在一家生產(chǎn)指甲剪皮套的工廠里，每周從早上8點工作到晚上6點。不久他發(fā)明了一種機器，可以同時縫制5-6個皮套，加快了加工速度。

有天他在地鐵里注意到別人看的雜志上有廣告稱：“在收音機和電視服務(wù)上賺大錢。”因此他將12美元的周薪中的1/4用于上通信課，幾個月后他完成了學(xué)業(yè)，然后上了高級課程。2年后他辭去工廠工作，修理收音機。1943年他應(yīng)征入伍，成為情報官員。

第二次世界大戰(zhàn)期間，他在歐洲服役，利用空余時間學(xué)習(xí)代數(shù)，并使用德國掃雷器生產(chǎn)收音機，讓朋友聽音樂。他經(jīng)過培訓(xùn)后成為輕武器專家，收集了18噸的德國武器，并陳列在美國各個軍事博物館中。戰(zhàn)后貝爾去了芝加哥的美國電視技術(shù)學(xué)院讀書，并獲得電視工程學(xué)學(xué)士學(xué)位。