從《星際爭霸》(Starcraft)到《英雄聯(lián)盟》(League of Legends)，電子競技市場在過去 15 年間經(jīng)歷了大規(guī)模的擴(kuò)張。如今，擁有成千上萬觀眾的電子競技比賽——不管是現(xiàn)場還是網(wǎng)絡(luò)直播——其獎(jiǎng)金已經(jīng)達(dá)到數(shù)百萬美元。

獲得創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 支持的 Kickback 正尋求擴(kuò)大該市場的覆蓋范圍，其方式是圍繞現(xiàn)有游戲打造比賽生態(tài)系統(tǒng)。Kickback 的首款產(chǎn)品基于《我的世界》創(chuàng)建，后者現(xiàn)已被微軟收歸旗下 。

Kickback 的方法是把《我的世界》整個(gè)游戲體驗(yàn)當(dāng)成一個(gè)產(chǎn)品。盡管比賽在《我的世界》應(yīng)用當(dāng)中進(jìn)行，但托管比賽的服務(wù)器、比賽安排、比賽“地圖”的設(shè)計(jì)、各類地圖游戲規(guī)則的制定以及玩家戰(zhàn)績記錄均由 Kickback 一手包辦。

Kickback 的服務(wù)器架構(gòu)是基于該公司在 Triangle 項(xiàng)目上完成的工作，這是 Kickback 去年夏天為《我的世界》社區(qū)創(chuàng)建的一種免費(fèi)服務(wù)器托管服務(wù)。自 Triangle 上線以來，其托管的服務(wù)器總數(shù)已經(jīng)超過 20 萬個(gè)，這讓 Kickback 獲得了數(shù)量足夠多的玩家，可以對(duì)其主要平臺(tái)進(jìn)行測試。

在《我的世界》中對(duì)新武器、規(guī)則和地圖進(jìn)行修改很簡單，這讓 Kickback 能夠很好地掌控它所能開展的比賽。比賽可以在 2-10 玩家名之間進(jìn)行，死亡競賽和團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗各有不同的規(guī)則。來自游戲社區(qū)的志愿者可以根據(jù)玩家數(shù)量和比賽類型的不同制作出不同的地圖，這讓 Kickback 能夠迅速添加新的游戲場景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于大部分游戲工作室制作可下載內(nèi)容的速度。

至于Triangle，Kickback 向那些只是想吹吹牛的普通玩家免費(fèi)開發(fā)其配對(duì)系統(tǒng)。這家創(chuàng)業(yè)公司計(jì)劃從那些愿意拿真金白銀打賭自己比別人更出色的高級(jí)玩家身上賺錢。每場比賽押注1美元，自信的玩家可以把錢投到獎(jiǎng)金池里，然后就有機(jī)會(huì)在10-20分鐘打贏比賽獨(dú)攬獎(jiǎng)金。

這些付費(fèi)比賽的類型跟免費(fèi)比賽一樣多，雖然競爭者的數(shù)量明顯會(huì)影響到潛在的獎(jiǎng)金總額。Kickback 聯(lián)合創(chuàng)始人弗拉德·諾夫(Vlad Nov)表示，付費(fèi)機(jī)制在兩個(gè)方面對(duì)公司起到幫助作用。

首先，出錢參與一場競爭性的比賽，這是一種獨(dú)一無二的體驗(yàn)，可以讓每場比賽顯得更加令人興奮。再有就是，比賽的最大贏家通常也是最積極的宣傳者，比之那些免費(fèi)比賽玩家，他(或她)會(huì)招來更多的好友在 Kickback 的平臺(tái)上玩游戲。

在談到引入社區(qū)這個(gè)話題時(shí)，Kickback 的另一位創(chuàng)始人馬克·普羅科丁(Mark Prokoudine)表示，該公司看中的是讓《我的世界》社區(qū)變得獨(dú)一無二的那些方面。Kickback 已經(jīng)跟該社區(qū)一位最受歡迎的動(dòng)畫師達(dá)成合作，制作了一段宣傳視頻(你可以在下面的 GIF 動(dòng)畫中看到)，他們計(jì)劃在幾周后發(fā)布，配合在 Twitch 上的直播活動(dòng)。

Twitch 可以為一場比賽或活動(dòng)引來大量關(guān)注，為了利用這一優(yōu)勢，Kickback 還在努力研發(fā)一種技術(shù)，讓用戶能夠從網(wǎng)頁應(yīng)用中直接跳轉(zhuǎn)到 Twitch 正在直播的比賽，使應(yīng)用成為用戶玩游戲和觀看別人比賽的目的地。

展望未來，這家 10 人創(chuàng)業(yè)公司的兩大焦點(diǎn)分別是：為《我的世界》添加更多的地圖和比賽類型，把其他游戲引入到 Kickback 平臺(tái)。當(dāng)該公司開始改造其他新游戲時(shí)，它將不再具有《我的世界》所帶來的某些優(yōu)勢。不過，普羅科丁說，最艱難的工作——創(chuàng)建可擴(kuò)展的后端以及配對(duì)系統(tǒng)——應(yīng)該沒有多大困難就能移植使用。